Der Fall Huang ist auch ein Kampf um Amerikas China-Politik

Das Drama um den Nvidia-CEO Jensen Huang bietet großes Kino: Ehebruch, Macht, Geld, Lüge, Spionageverdacht. Im Zentrum steht der Zugang zu den Hochleistungschips, die das zweitwertvollste Unternehmen der Welt herstellt. Diese sind zentral für transformative Technologien wie Künstliche Intelligenz. Die leistungsfähigsten Halbleiter sind ein knappes Gut, bei dem die USA mit Verbündeten noch einen beträchtlichen Vorsprung gegenüber China haben.

US-Exportkontrollen beschränken den Zugang. Trump hatte 2019 in seiner ersten Amtszeit Huawei von Exporten abgeschnitten. US-Präsident Biden erließ 2022 breite technologiebasierte Ausfuhrkontrollen sowohl für Chips als auch für Geräte zur Halbleiterproduktion. Diese wurden 2023 verschärft. Ziel war, dass die USA einen ​„größtmöglichen Vorsprung“ gegenüber China bei kritischen Technologien erreichen, die auch für das chinesische Militär von zentraler Bedeutung sind.

Hier kommt Alice Huang ins Spiel, die chinesische Geschäftsfrau, mit der Jensen Huang eine romantische Beziehung hatte. Sie kaufte 2023 mit der Hilfe Shanghaier Investoren ein Unternehmen in Singapur, das sie in Megaspeed umbenannte. Das Unternehmen wurde schnell zum offiziellen ​„Nvidia Cloud Partner“ und erhielt in den vergangenen Jahren bevorzugten Zugang zu den begehrten Chips im Wert von mehreren Milliarden US-Dollar.

Unklar ist, wer die Unternehmen sind, welche die Finanzierung für die umfangreichen Chipkäufe ermöglichten. Medienberichte nennen das vom Pentagon als engen Partner des chinesischen Militärs eingestufte Unternehmen Alibaba als Finanzierer und auch Profiteur der Rechenleistung. Unklar ist, ob Alice Huang wirklich eine ​„Spionin“ war, die primär zur Sammlung von Geheimnissen auf den Nvidia-Chef angesetzt wurde, wie US-Behörden laut Medienberichten annehmen.

Der im britischen Exil lebende chinesische Geschäftsmann Desmond Shum hält es für wahrscheinlicher, dass Huang vor allem eine Mittelsfrau war, die durch die persönliche Beziehung zum Nvidia-Chef chinesischen Interessen Zugang zu Hochleistungschips verschafft hat und dabei die wahren Auftraggeber zu verschleiern hilft. Shum schreibt, die eigentliche Geschichte laute: ​„Wie chinesische Wirtschaftsinteressen möglicherweise über Offshore-Firmen, Finanzkonstrukte und persönliche Beziehungen Zugang zu fortschrittlicher amerikanischer Technologie im Wert von Milliarden Dollar erlangt haben“.

Unklar ist, inwieweit der Nvidia-Chef davon Kenntnis hatte und Nvidia bei der US-Regierung im Sinne von Alice Huangs Geschäftsinteressen intervenierte. Dies müssen unabhängige Untersuchungen lückenlos aufklären, genauso wie die Frage, ob Alice Huang Zugang zu sensiblen Informationen hatte.

Hinter der Kontroverse um Jensen Huang steht das Ringen um die Zukunft der US-Chinapolitik. Der Nvidia-CEO bezeichnete umfassende Exportkontrollen vor Kurzem als Fehler, der trotz seiner besten Bemühungen schwer zu korrigieren sei. US-Chipfirmen sollten den chinesischen Markt ​„so lange wie möglich“ beliefern. Huang sagte, China und die USA verfolgten dieselben Ziele. ​„Es sollte uns beruhigen, wenn Nationen nach Wohlstand streben.“

Für Chinarealisten ist das eine fast schon groteske Fehleinschätzung der Ambitionen des chinesischen Parteistaats.

Durch seinen engen Draht zum US-Präsidenten und zu anderen Trump-Regierungsmitgliedern ist Huang zum wichtigen Einflussfaktor der US-Chinapolitik geworden. Die anonymen Enthüllungen sollen seine Position schwächen. Dabei wird dem Nvidia-Chef von Heckenschützen aus US-Regierungskreisen und Geheimdiensten übel mitgespielt. Doch Huang hat selbst mit harten Bandagen gespielt.

Huang schreckt nicht vor Irreführung zurück

„China-Falken“, die für einen harten Kurs gegenüber Peking eintreten, bezeichnete er als Träger eines ​„Schandmals“ und ​„nicht patriotisch“. Huang selbst schreckt nicht vor irreführenden Argumenten zurück, etwa was Chinas Fähigkeiten im Halbleiterbereich betrifft. Nvidia spielt zudem das Problem des Schmuggels von Chips nach China herunter.

Einem Bericht des Magazins ​„The Information“ zufolge übt das Unternehmen zudem Druck auf von Nvidia mitfinanzierte Thinktanks aus, wenn einzelne Forscher ​„falsche“ Positionen vertreten. Nvidias Lobbymaschine kämpft im US-Kongress aggressiv für einen seichten Chinakurs. Damit hat sich der Nvidia-Chef viele Feinde gemacht, die durch den Skandal um die Beziehung zu Alice Huang Morgenluft wittern.

Falls Jensen Huang die nächsten Wochen als CEO überlebt, wird er sich geschwächt umfassenden Untersuchungen des Kongresses stellen müssen. Es ist jetzt wahrscheinlicher, dass der Kongress eine Verschärfung der Exportkontrollen beschließt und dabei Schlupflöcher beim Fernzugang zu Rechenkapazität schließt. Auch Trump wird US-Chips gegenüber Xi beim nächsten Treffen im Rahmen des Apec-Gipfels wahrscheinlich nächste Woche nicht mehr peinlich wie Sauerbier anpreisen.

Doch die Zukunft der US-Chinapolitik ist offen. Gerade progressive Kräfte bei den Demokraten halten den Ansatz des strategischen Wettbewerbs mit China im Lichte gemeinsamer existenzieller Herausforderungen wie KI-Sicherheit und Klima für unnötig konfrontativ. Im Vorfeld der nächsten Präsidentschaftswahlen wird dies für intensive Debatten sorgen.

Dieser Beitrag wurde ursprünglich am 11. November 2026 im Handelsblatt veröffentlicht.